한국어의 초성, 중성, 종성

한국어의 초성, 중성, 종성

한국어의 음절은 ‘초성’, ‘중성’, ‘종성’이라는 세 가지 기본 구성 요소로 이루어집니다. 한글 음절 구조의 기본 원리이자, 음소 배열을 규정하는 중요한 개념입니다.

훈민정음 해례본(간송미술관 소장)

1. 초성
   초성은 음절의 첫 번째 자음으로, 음절의 시작 부분에 위치합니다. 예를 들어, 음절 ‘가’에서는 ‘ㄱ’이 초성입니다. 초성은 단어의 의미를 분화하는 중요한 요소로, 한글의 음절 구조에서 자음을 나타내는 역할을 합니다. 한국어 음절 구조상 초성 자리는 반드시 채워져야 하기 때문에, 모음으로만 이루어진 음절은 ‘ㅇ’을 초성으로 사용하여 음절을 형성합니다. 예를 들어, ‘아’의 초성 ‘ㅇ’은 발음이 되지 않지만 음절 구조를 완성하는 역할을 합니다.
2. 중성
   중성은 음절의 중심이 되는 모음으로, 초성과 결합하여 음절의 주요 소리를 형성합니다. 중성은 한글에서 음절의 핵심이며, 음절의 음색과 길이를 결정짓는 중요한 요소입니다. 예를 들어, ‘가’에서 ‘ㅏ’가 중성에 해당합니다. 중성은 단독으로 발음될 수 없으며, 반드시 초성과 함께 음절을 구성합니다.
3. 종성
   종성은 음절의 끝에 오는 자음으로, 음절을 마무리하는 역할을 합니다. 예를 들어, ‘감’에서 ‘ㅁ’이 종성입니다. 한국어에서 종성은 유무에 따라 음절의 의미가 달라질 수 있으며, 발음을 더욱 풍부하고 다채롭게 만드는 요소입니다. 종성은 음절에 따라 생략될 수 있는데, 이 경우 초성과 중성만으로 음절을 구성하게 됩니다. 예를 들어, ‘가’와 같이 종성이 없는 음절도 존재합니다. 그리고 종성은 훈민정음 제자 원리에 의해 초성자를 그대로 가져다 쓰고 있습니다.(終聲復用初聲: 종성부용초성)

종성부용초성

 

이와 같이 초성, 중성, 종성은 한글의 음절을 구성하는 세 가지 기본 요소로, 이들의 조합에 따라 다양한 한국어 음절이 형성됩니다.